Bruno Fernandes a marcat 111 goluri în 335 de meciuri pentru Manchester United, dar începutul de sezon al căpitanului este mult sub nivelul din urmă cu doar șapte săptămâni, când a primit trofeul de cel mai bun jucător PFA pentru 2025-26. Echipa a acumulat doar șase puncte din primele șase meciuri din Premier League, cel mai slab start de campionat din ultimii 40 de ani.
Premiul PFA a fost doar o confirmare a unui sezon excepțional. Fernandes, care deja câștigase și premiile jucătorilor din Premier League și ale Football Writers, a contribuit decisiv la clasarea surprinzătoare a echipei pe locul al treilea. El a marcat nouă goluri și a realizat 21 de pase decisive, doborând un record din Premier League deținut în comun de Thierry Henry și Kevin de Bruyne.
În ultimele 11 meciuri ale sezonului trecut, Fernandes a fost implicat direct în 12 din cele 21 de goluri marcate de United. În seria de șapte meciuri care a readus echipa în cea mai importantă competiție europeană de club, după o absență de doi ani, căpitanul, în vârstă de 31 de ani, a fost implicat în nouă din cele 12 goluri. Statistic, performanța amintește de Eric Cantona din sezonul 1995-96, când a marcat în șase meciuri consecutive, cinci dintre ele fiind câștigate de United cu un singur gol.
„A fost un sezon special pentru mine”, a declarat Fernandes în fața unui public numeros. „Sunt foarte mândru.
Dar nu jucăm tenis. Nu jucăm doar pentru noi. Jucăm pentru o echipă, pentru un club, pentru suporteri. Nimic nu este mai special decât atât.”
Cuvintele sale capătă acum o greutate aparte, deoarece statisticile din acest sezon sunt mult mai modeste.
Fernandes a jucat fiecare minut din cele șase meciuri ale lui United în Premier League. Are trei goluri și o pasă decisivă, toate obținute în meciul cu Ipswich, al doilea din campanie și singura victorie a echipei până acum. Cifrele sunt totuși mai bune decât în sezonul trecut, când a marcat de două ori în primele șase meciuri, fără nicio pasă decisivă. Atunci, însă, jucând într-un rol mai adânc la mijlocul terenului, preferat de Ruben Amorim.
Cifrele care îngrijorează
Acest sezon reprezintă a doua cea mai bună performanță a lui Fernandes la șuturi, cu o medie de 3,3 pe meci, iar cea mai bună a sa rămâne 3,5, din sezonul 2020-21. În schimb, la șuturile pe poartă are a doua cea mai slabă medie din carieră, 0,8 pe meci. Crearea de ocazii (2,5 pe meci) este, de asemenea, a doua cea mai slabă din perioada sa la Old Trafford și scade semnificativ față de media de 4,0 din sezonul trecut.
Și mai surprinzător, până acum a creat o singură „ocazie mare” în acest sezon, pasa lobată care i-a permis lui Bryan Mbeumo să scape singur spre poarta lui Ipswich, pe 30 august. Media sa din sezonul trecut a fost de o ocazie mare pe meci.
Combinația dintre aceste cifre și implicarea generală a lui Fernandes explică, probabil, parțial, de ce United a adunat doar șase puncte. Totuși, rămâne întrebarea dacă el este cauza sau doar simptomul problemelor echipei.
Problemele fizice și tactice
Există incertitudini legate de forma fizică a mijlocașului portughez. Fernandes lipsește rar din echipă, dar a fost lăsat pe bancă la ultimul meci al naționalei cu Norvegia din Liga Națiunilor, selecționerul Jorge Jesus spunând că jucătorul fostei echipe Sporting „joacă prin durere”.
Totuși, Fernandes a fost suficient de bine pentru a reveni în ultimele două meciuri ale pauzei internaționale. Înainte de asta, a jucat cele 90 de minute în victoria cu 4-0 în fața campioanei Azerbaidjanului, Sabah FK, în Liga Campionilor.
Antrenorul lui United, Michael Carrick, nu consideră că este o problemă, în timp ce pregătește echipa pentru meciul cu Atletico Madrid de marți.
„Avea ceva, dar asta se întâmplă des”, a spus Carrick. „Jucătorii joacă uneori cu probleme.
Nu este ideal, dar este gestionabil. Bruno poate juca. Așa este angajamentul lui.
Aproape că a trecut peste asta, a fost foarte bun la antrenamentul de azi-dimineață și așteaptă cu nerăbdare meciul.”
Spre finalul sezonului trecut, când contribuția lui Fernandes a fost cea mai prolifică, Benjamin Sesko juca frecvent ca număr nouă, iar brazilianul Casemiro era ancora echipei la mijlocul terenului. Din cele nouă goluri în Premier League marcate de Sesko în 2026, Fernandes a creat patru. În plus, el a pregătit patru dintre ultimele cinci goluri marcate de Casemiro pentru United, din 1 februarie încoace.
Dincolo de goluri, este clar că absența lui Sesko și a lui Casemiro se simte. Chiar și cei mai mari admiratori ai lui Casemiro nu pot susține că statisticile slabe ale echipei se datorează plecării sale la Inter Miami, în vară, la 34 de ani. Totuși, poziționarea și inteligența sa de joc rămân de nivel înalt. Fernandes își permitea să riște, știind că United nu va fi depășită în tranziție dacă pierde mingea.
În ceea ce îl privește pe Sesko, noua accidentare la tibie nu face decât să prelungească o lipsă de implicare resimțită intens, pentru care încă nu există o dată de revenire.
Conducerea clubului a ignorat cererile de a aduce mai mulți atacanți în vară și a întărit în schimb mijlocul terenului, la dispoziția lui Carrick.
Un plan prin care Mbeumo ar fi acoperit absența inițială a slovenului jucând ca număr nouă a fost abandonat după ce Amad Diallo s-a accidentat la gleznă chiar înainte de primul meci, la Hull. Matheus Cunha a primit atunci rolul, dar a coborât în mod repetat în zona unde se afla Fernandes, iar cei doi nu au reușit niciodată să găsească o soluție eficientă.
Pentru Fernandes, situația pare restrictivă. Deși nu este un jucător lipsit de încredere, pare că luarea deciziilor îi este afectată. În meciul de weekend cu Tottenham, i-au trebuit incredibil de multe minute, 23, ca să reușească o pasă.
Luni, Carrick a declarat, în perspectiva meciului cu Atletico, că nimeni nu are un loc „garantat” în echipă, dar a adăugat suficiente nuanțe încât să sugereze că excluderea căpitanului său nu se află printre opțiunile sale.
Totuși, United trebuie să se îmbunătățească, iar asta înseamnă că și Fernandes trebuie să facă la fel.
„Bruno este un jucător excelent”, a spus Carrick. „Uneori lucrurile nu merg bine pentru tine. Uneori treci printr-o perioadă de genul acesta.
Dar el a făcut lucruri incredibile pentru acest club și le va face din nou în viitor, nu există nicio îndoială în privința asta.”